En 1692 en Salem (Massachusetts) tuvieron lugar una serie
de procesos
judiciales que
acabarían con la condena a muerte de una veintena de personas, su crimen:
Brujería. Es uno de los episodios más sonados en lo que a la “caza de
brujas" se refiere, sobre el que han corrido ríos de tinta y se han
filmado horas de películas.
En estos procesos se detuvieron a más de 150 personas, la
mayoría puestas en libertad, pero las condenadas lo fueron en base, únicamente,
a los testimonios de las denunciantes: unas niñas que se decían poseídas por el
demonio, Abigail
Williams y Betty Parris.
Nunca se realizaron pruebas serias para obtener evidencias de tales prácticas.
Se creó un ambiente de histeria religiosa que envolvió a
toda la comunidad puritana incluidos los jueces. Muchas son las teorías que han
aparecido para explicar lo que allí ocurrió. Se propone que las alucinaciones
masivas fueron provocadas por el fanatismo religioso. Otras teorías se basan en
el maltrato a niños, adivinaciones invocando al demonio, y ergotismo,
la lucha por propiedades o el complot de la familia Putnam para destruir a la
familia rival, Porter.
Es muy factible que el ergotismo tuviera un papel
fundamental en esta histeria, que también asolaba Centroeuropa. Esta enfermedad
denominada como “fiebre de San Antón”, “fuego de San Antón” o “fuego del
infierno” está provocada por la ingesta de alimentos contaminados por hongos parásitos,
principalmente por el cornezuelo que contamina el centeno. Los efectos pueden
producir alucinaciones, convulsiones y contracción arterial, muchos de los
síntomas que presentaban las niñas denunciantes. A este hecho puntual de
envenenamiento hay que sumarle el fanatismo religioso de la comunidad, los
intereses personales de personajes poderosos deseosos de destruir a sus
rivales, posiblemente también, y como hemos
visto en clase, hubiera mujeres “curanderas” que haciendo uso de
hierbas medicinales fueran identificadas como adoradoras de satán.
La histeria colectiva desatada entre los siglos XVI y XVII
nos puede parecer algo desmesurado y muy lejano en el tiempo, pero no hace
tanto, en los años 80 en EE.UU. se desató lo que es conocido como “PánicoSatánico” (hechos en
los que se basa la última película de Amenábar, Regresión),
en el que se desató una versión moderna de la “caza de brujas” en la que se condenó
a personas por pertenencia a secta satánica, por el abuso y asesinato de
menores, cientos de inocentes fueron condenados para, pronto o tarde, ser
exonerados.
Documental "Las Brujas de Salem"
Lara Fernández Morena
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